su是申请切换root用户，需要申请root用户密码。有些Linux发行版，例如ubuntu，默认没有设置root用户的密码，所以需要我们先使用sudo passwd root设置root用户密码。
而sudo su是当前用户暂时申请root权限，所以输入的不是root用户密码，而是当前用户的密码。sudo是用户申请管理员权限执行一个操作，而此处的操作就是变成管理员。
拓展：
来源：https://baike.baidu.com/item/sudo/7337623
sudo是linux系统管理指令，是允许系统管理员让普通用户执行一些或者全部的root命令的一个工具，如halt，reboot，su等等。这样不仅减少了root用户的登录 和管理时间，同样也提高了安全性。sudo不是对shell的一个代替，它是面向每个命令的。
它的特性主要有这样几点：
§ sudo能够限制用户只在某台主机上运行某些命令。
§ sudo提供了丰富的日志，详细地记录了每个用户干了什么。它能够将日志传到中心主机或者日志服务器。
§ sudo使用时间戳文件来执行类似的“检票”系统。当用户调用sudo并且输入它的密码时，用户获得了一张存活期为5分钟的票（这个值可以在编译的时候改变）。之后的一段时间内（默认为5分钟，可在/etc/sudoers自定义），使用sudo不需要再次输入密码。
§ sudo的配置文件是sudoers文件，它允许系统管理员集中的管理用户的使用权限和使用的主机。它所存放的位置默认是在/etc/sudoers，属性必须为0440。
在sudo于1980年前后被写出之前，一般用户管理系统的方式是利用su切换为超级用户。但是使用su的缺点之一在于必须要先告知超级用户的密码
由于不需要超级用户的密码，部分类Unix系统甚至利用sudo使一般用户取代超级用户作为管理帐号，例如Ubuntu、[Mac OS X](https://baike.baidu.com/item/Mac OS X)等。